Godinu na izmaku Hrvatski olimpijski odbor (HOO) tradicionalno zaključuje izborom najuspješnijih sportašica, sportaša i trenera te dodjeljuje posebna priznanja sportskim zaslužnicima.
U pandemijom Covid-19 opterećenoj godini i slika hrvatskog sporta izgledala je bitno drugačije u odnosu na prethodne jer su epidemiološke mjere utjecale na odgode i otkazivanja natjecanja, kao i na trenažne procese sportaša. Dovoljno je samo spomenuti HOO-ov podatak da se od planiranih 1089 natjecanja, u 2020. godini održalo samo 230 (21 posto).
U osvrtu na odlazeću godinu predsjednik HOO-a Zlatko Mateša apostrofirao je nesalomljivi duh naših sportašica i sportaša.
Najupečatljivija pojedinačna ostvarenja, prema kriterijima HOO-a, ostvarili su: sportaš godine, brončani jedriličar sa SP-a laseraša Tonči Stipanović, te brončana judašica sa seniorskog i srebrna s mlađeseniorskog EP-a Karla Prodan, s kojom naslov najuspješnije sportašice dijeli srebrna taekwondašica s EP-a u olimpijskim disciplinama i evidentna kandidatkinja za OI Tokio Matea Jelić.
U izboru momčadi i ženske ekipe godine sve je u znaku rukometa – srebrnoj muškoj reprezentaciji s EP-a u posljednji trenutak pridružila se fenomenalna ženska reprezentacija sa senzacionalnom europskom broncom iz Danske.
Na račun tog uspjeha i ženski rukometni izbornik Nenad Šoštarić zavrijedio je naslov trenera godine, skupa s ranije izabranim jedriličarskim stručnjakom Jozom Jakelićem.
U konkurenciji najboljih posada, europsko srebro veslačke braće Sinković “jače je zasjalo” od europske bronce jedriličarske braće Fantela.
Zbog manje konkurentnosti u nominacijama za najuspješnije sportaš(ic)e i ekipe/momčadi, HOO je ove godine dodijelio i četiri Posebna priznanja za sportska dostignuća, a dobili su ih sportašice i sportaši koji su u posljednjem desetljeću ostvarili najveći broj nominacija, ali su uz naše sjajne olimpijce ostali uskraćeni za status laureata.
Dobili su ih streličarka Ivana Buden, ronilac Goran Čolak te ženska reprezentacija u ribolovu na moru i muška u samostrelu.
Laureate Nagrade Matija Ljubek, koju HOO dodjeljuje sportskim zaslužnicima i velikanima za životno djelo, ove godine predvodi Predrag Sloboda, u čijem je razdoblju na čelu Hrvatskog vaterpolskog saveza seniorska reprezentacija osvojila obilje trofeja, a među njima olimpijsko, svjetsko i mediteransko zlato.
Iz Koprivnice kao laureat stiže profesor Ivan Pal, trenerski zaslužan za europski uspon RK Podravka (naslov europskih prvakinja iz 1996.), te brojne druge uspjehe. Uz njih je i legenda odbojkaškog sporta Ivica Jelić, koji u kolekciji ima vrijedne trofeje i kao igrač i kao trener.
Popis zaslužnika iz loptačkih sportova upotpunjuje košarkaški velikan, trostruki olimpijac te višestruki državni, europski i svjetski prvak Damir Šolman. Kao laureat Nagrade Matija Ljubek ove godine je i KK Split, klub kojeg je u svoje igračko vrijeme proslavio i Šolman, a vrhunac slave doživio je trostrukom krunom europskog klupskog prvaka (1989., 1990., 1991. godine).
Nagrada HOO-a za fair play zasluženo je pripala 16-godišnjoj odbojkašici Umaga Emi Stikić, koja je na državnom kadetskom prvenstvu u četvrtfinalnoj utakmici svoga kluba s Rijekom načinila iznimno korektnu gestu. U dramatičnom raspletu dvoboja, dok se igralo poen za poen, Ema Stikić je sportski korektno priznala kontakt s mrežom u poenu koji je značio poraz njezine ekipe (2-3) i prolazak Riječanki u polufinale.