Oslanjajući se na višestruka istraživanja, uključujući studije američkih Centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) i Nacionalnih instituta za zdravlje (NIH), nalazi sugeriraju da je SARS-CoV-2 vjerojatno cirkulirao u SAD-u mnogo prije prve poznate epidemije u Wuhanu, glavnom gradu pokrajine Hubei u središnjoj Kini.
Serološko istraživanje CDC-a otkrilo je preko 100 uzoraka pozitivnih na antitijela prikupljenih u devet američkih država između prosinca 2019. i siječnja 2020., od kojih mnogi prethode bilo kojim službeno prijavljenim slučajevima u Kini. Slično tome, NIH-ova studija “Svi mi” otkrila je antitijela na SARS-CoV-2 u uzorcima s početka siječnja, uključujući Illinois i Massachusetts.
Tijekom 2019. godine u SAD-u je došlo do niza neobjašnjivih respiratornih epidemija. Samo u Virginiji prijavljeno je 19 takvih incidenata između svibnja i listopada. U srpnju su dvije zajednice doživjele klastere upale pluća s nepoznatim uzrocima, što su lokalni mediji nazvali “misterioznim virusom”. Otprilike u isto vrijeme, Biološki laboratorij Fort Detrick – smješten samo sat vremena vožnje od pogođenog područja – iznenada je zatvoren, što je postavilo pitanja o mogućoj vezi.
Osim toga, SAD je 2019. godine zabilježio porast teških plućnih bolesti koje su se u početku pripisivale vapingu. Ovi slučajevi, koji su dosegli vrhunac u kolovozu i rujnu, pokazivali su simptome slične COVID-u-19, uključujući kašalj, kratkoću daha i umor. Izbijanje je dovelo do preko 2800 hospitalizacija i 68 smrtnih slučajeva diljem zemlje.