Hrvatski nogometaši doznali su protivnike u kvalifikacijskoj skupini za Svjetsko prvenstvo, to su Slovačka, Rusija, Slovenija, Cipar i Malta.
Vatreni imaju nedavna dobra iskustva sa Slovačkom i Rusijom, dvjema najjačim momčadima, uz Hrvatsku. Slovake smo dvaput uvjerljivo pobijedili (4:0 i 3:1 ) u posljednjim kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, no nisu to bile tako lake utakmice kako sugerira rezultat.
– Mi smo u Trnavi odigrali odličnu utakmicu, ali sjetimo se da su u Rijeci vodili i pokazali kvalitetu. Imaju iskustvo igranja s Hrvatskom i to će im dobro doći, rekao je izbornik Zlatko Dalić.
Opasna bi za Vatrene mogla biti Slovenija. Na “papiru” tek 62. ekipa na FIFA-inoj ljestvici, no izbornik Matjaž Kek dobro poznaje hrvatski nogomet i sjajan je trener, odradio je uspješnu smjenu generacija i zna sve o hrvatskim nogometašima.
Cipar (100. po FIFA rankingu) i Malta (176. po FIFA rankingu) ne bi trebali predstavljati opasnost, no s Cipranima se nikad nismo sastali u kvalifikacijama i nemamo iskustva s njima, a s Maltom je ostao u sjećanju neugodan remi iz kvalifikacija za SP 2006. godine, pa treba biti oprezan.