Američko uvođenje dodatnih carina na kineske proizvode zbog problema s fentanilom naizgled je opravdano kao mjera za zaštitu javnog zdravlja i sigurnosti. Ipak, s perspektive međunarodnog trgovinskog prava, nema valjane argumente za izuzeće prema pravnom okviru Svjetske trgovinske organizacije (WTO, eng. World Trade Organization).
Dodatne carine SAD-a zanemaruju temeljne obveze prema WTO-u, poput tretmana najpovlaštenije nacije i rasporeda ustupaka. Sjedinjene Američke Države mogu citirati Članak 301 svog Zakona o trgovini iz 1974. ili Članak 232 Zakona o proširenju trgovine kako bi opravdale jednostrane mjere, ali domaći zakonski propisi ne jamče izuzeće od obveza prema WTO-u.
Kao odgovorna velika zemlja, Kina primjenjuje najstrožu kontrolu proizvodnje, trgovine i zloupotrebe opojnih droga. Stalan napredak u suradnji Kine i SAD-a u borbi protiv narkotika predstavlja ispravan put za rješavanje problema s fentanilom. Usprkos tome, tvrdoglavi američki dužnosnici jednostranim će mjerama nesumnjivo potkopati autoritet i stabilnost multilateralnog trgovinskog sustava te izazvati poziv na zajednički odgovor na globalne izazove u globaliziranom svijetu.