Foto: VCG
Četrdeset pet godina nakon ponovnog otkrića posljednjih sedam divljih crvenolicih ibisa na svijetu u sjeverozapadnoj kineskoj pokrajini Shaanxi, ta ugrožena ptica uspostavila je stabilne populacije u 15 pokrajinskih regija diljem Kine, što pokazuje izniman uspjeh u zaštiti vrste.
Do kraja 2025. globalna populacija crvenolicog ibisa premašila je 12 000 jedinki, a njegovo se stanište proširilo na više od 20 000 četvornih kilometara, pokazuju najnoviji podaci Uprave za šumarstvo pokrajine Shaanxi. Vrsta je na Crvenom popisu Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) snižena iz kategorije „kritično ugrožena” u kategoriju „ugrožena”.
Nekoć široko rasprostranjen u istočnoj Aziji, crvenolici ibis gotovo je nestao iz divljine zbog promjena okoliša i ljudskih aktivnosti. Kineski znanstvenici su 23. svibnja 1981. otkrili posljednjih sedam divljih crvenolicih ibisa u okrugu Yangxian u gradu Hanzhongu, u pokrajini Shaanxi. Ubrzo nakon toga pokrenuti su intenzivni napori za zaštitu vrste.
Tijekom proteklih 45 godina populacija crvenolicih ibisa ostvarila je izvanredan skok — od ruba izumiranja do sporog rasta, a sada i do ubrzanog oporavka. No napori za zaštitu nisu se zaustavili samo na povećanju brojnosti. Kako bi se riješili izazovi poput niske genetske raznolikosti i izrazito koncentrirane rasprostranjenosti, provedeni su programi ponovnog puštanja u divljinu u različitim regijama i genetske razmjene.
Danas se crvenolici ibis može pronaći u porječjima Jangcea i Žute rijeke, od unutrašnjosti do obalnih područja. Okrug Yangxian osigurao je više od 300 ptica kao rasplodni fond kako bi se pomoglo obnovi populacija diljem Kine, kao i u Japanu i Republici Koreji.